印第安主要是指印第安人，印第安人是美洲大陆最古老的居民。在欧洲殖民者入侵美洲之前，印第安人的数量究竟有多少？

据资料记载，迄15世纪末，在美国、加拿大地区约有万，西印度群岛至少有万，整个美洲印第安人总数约万至万，共约有种语别，种方言。

集中居住在三大地区：一是墨西哥东南部和中美洲（危地马拉和洪都拉斯等地）的玛雅人；

二是墨西哥高原的阿兹特克人、托尔特克人、以及萨波台克人；三是南美安第斯山区（包括秘鲁、玻利维亚和厄瓜多尔）的印加人。印第安人属于世界上一个古老的民族，其传统文化也是相当的丰富，其中，分布于世界各地的印第安人均有着不同的纹身习俗，这样的纹身，对于古老的印第安人来说，其意义或许更加的深刻.

生活在美丽的沙罗特皇后群岛上的海达印第安人以红、黑、绿及青色颜料，混以膏脂用来绘身。

他们常在脸部各自绘着图腾纹身标记。有的用红黑两色在脸上画出鱼形纹身。鱼的头部直向额间，

尾端分开，伸于两颊，其余部分，画于鼻眉之间；有的在右眉上画一条黑觫鱼纹身,在左眉上画一条红色鲸鱼纹身！

有的在脸上、额上画出鲑鱼、章鱼纹身；也有的是画太阳、月亮、星空或云彩的纹身图案，以表达他们对这些自然物的崇拜。

北美温哥华岛上居住着努卡印第安人,他们也喜欢用兽脂拌和颜色在脸部绘上各种图形，并撒上云母碎片，使整个脸部上的纹身图形熠熠闪光。

他们也喜欢用兽脂拌和颜色在脸部绘上各种纹身图形，并撒上云母碎片，使整个脸部上的图形熠熠闪光。

还有北美的霍萨吉印第安人，在战争时期把人们分成和平与战斗的两个部分，两部分人的区别就在于绘面所用的颜色及所绘部位的不同。

凡属和平部分的人，左颊涂红泥；凡属战斗部分的人，右颊涂黑炭。

巴西巴凯里部落的印第安人，习惯于在他们儿女的皮肤上画一些黑点和黑圈纹身,使他们的皮肤很象豹皮。

这是因为巴凯里部落的人认为豹子是自己部落的始祖，是他们所崇拜的图腾。因此，才把孩子的皮肤涂绘成豹皮纹身的样子。

巴达哥尼亚的印第安人在举行成丁礼时，参加跳舞的男子身上都要涂绘成白色纹身。

在这里，人死后，死者的亲属、朋友都要用黑色涂抹自己的脸；寡妇不但要把自己的脸抹黑，而且还要把前面的头发剪掉。

南美火地岛上的印第安人在亲属死后，为了表示对死者的哀悼,先把自己头顶上的头发剃掉，并用油脂调拌妍烟黑，使整个脸部油黑发亮。

北美的特灵吉特人也有用脂膏调颜料在身体上绘图腾的习俗。他们所绘图腾的形象种类繁多，各具风采。

有动物纹身，如鲸鱼纹身、海豹纹身、海豚纹身等；还有的是绘独木舟、日月星辰、山岩、云朵、波浪等。

在漫长的历史长河中，美洲的印第安人留下了相当高的古代文明。他们培育了玉米、马铃薯，建造了高大的神庙，留下了在今天难以解释的文字。

但是，他们的历史进程太过缓慢了。就在他们刚刚向阶级社会过渡时，满脑子黄金迷梦的西班牙人到来了。

印第安人曾被误认为是红种人，因为他们的皮肤经常是红色的，后来才知道这些红色是由于印第安人传统上习惯在面部涂红颜料所给人的错误认识。美洲大陆最初没有人类居住，印第安人的祖先是从亚洲迁移过来的。

他们大约在四五万年前从亚洲北方进入美洲，然后逐步向南迁移，终于布满整个美洲大陆。

在长期的发展中，印第安人中一些比较发达的民族，如玛雅人、阿兹特克人和印加人，已经进入了阶级社会。

玛雅人生活在墨西哥南部和中美洲一带。他们从公元前1世纪开始陆续建立几百个小城镇，其中最大的一个是在今天危地马拉境内的提卡尔。玛雅人在他们的中心广场四周建造了4座高大的神庙，最高的一座高75米，有20层大厦那样高。

玛雅人在美洲最先培植了玉米、蕃茄、马铃薯、甘薯、辣椒、南瓜等作物。

印加人居住在南美洲，印加帝国的首都库斯科（在秘鲁南部）也是一个人口有10～20万人的大城市。它用巨大的石块建造城墙和宫室，非常坚固。

库斯科的王宫拥有大量金银，它的太阳神庙非常壮观。阿兹特克人在印第安文明中只能算是后起之秀。

大约在12世纪进入墨西哥盆地，建立起一个强大的国家。他们的首都特诺奇第特兰因此也成为美洲最大、最美的一个城市，有20～30万人，而当时伦敦才只有几万人。

当西班牙人入侵的时候，阿兹特克人的国家大约有万人。贪婪而残暴的西班牙殖民者，疯狂地破坏了印第安文明。

在西方文明入侵美洲大陆以前，印第安人在这块几乎与世隔绝的孤独的土地上，用他们的勤劳和智慧创造了辉煌灿烂，令同时代欧洲人折服的古老美洲文明。

就文学而言，丰富的古印第安神话传说作为一个反映其生活方式、风俗不惯以及民族精神的整体，不仅是古代美洲印第安人的难以再造的艺术典范，而且表现了古代印第安人认识世界、征服自然和思考自身生存的方式。

正如马克思所说的那样，“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力形象化；因而，随着这些自然力的实际上被征服，神也就消失了。”

在今天，神话被看作是一种难以取代的文化遗产，不仅具有审美价值和艺术感染作用，而且是研究其民族思维特性、独特的精神内涵和价值取向的最原始的范本。

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