中美洲是世界六大原生文明区域，那些创造古代埃及、古代美索不达米亚、古代印度文明的民族早已消逝在历史中，而创造玛雅等中美洲文明的民族依然延续下来并生活在祖先的土地上，尽管玛雅文明遭受浩劫几近毁弃，但那些伟大的遗迹依旧散发出瑰丽的光芒，令人着迷。

玛雅文明是玛雅人创造的中美洲文明，以其瑰丽的象形文字而闻名，玛雅象形文字是哥伦布前美洲发展最成熟的书写系统，玛雅的艺术，建筑，数学，历法和天文学都相当发达并独具特色。玛雅文明的覆盖范围包括墨西哥东南部，危地马拉和伯利兹，以及洪都拉斯和萨尔瓦多的西部。在公元前年之前的古代时期，农业和最早的村庄出现了第一次发展。在古典时期（公元前年至公元年），玛雅地区已经建立了第一批复杂社会，并种植了玛雅人的主要作物，包括玉米，豆类，南瓜和辣椒。第一个玛雅城市建造于公元前年左右，到公元前年，这些城市开始拥有巨大的建筑，包括大型寺庙和精致的灰泥外墙。到公元前3世纪，玛雅地区已经在使用象形文字。在玛雅前古典时期晚期，有许多大城市在佩滕（Petén）盆地建造起来。从公元年左右开始的古典时期，主要标志是玛雅人开始大量雕刻带有长纪年日期的纪念碑。这一时期，玛雅文明建立了诸多通过复杂贸易网络相连的城邦王国。在玛雅低地地区，古典时期两个伟大的竞争对手蒂卡尔（Tikal）和卡拉克穆尔（Calakmul）变得强大起来。古典时期也见证了墨西哥中部城市特奥蒂瓦坎（Teotihuacan）在玛雅王朝政治中的侵入和影响。在9世纪，玛雅中部地区出现了大面积的政治崩溃，并导致了内战，城市被遗弃，人口向北方移动。后古典时期，北部奇琴伊察（ChichenItza）兴起，危地马拉高地侵略性的基切（Kiche）王国开始扩张。在16世纪，西班牙帝国殖民了中美洲地区，经历了一系列残酷的战争和征服，在年，最后一个玛雅城市Nojpetén最终沦陷。古典时期的王国秩序集中在“神王”的概念上，国王以半神的身份扮演凡人和超自然神灵的中间人。王权是父系的，权力通常会传给长子。国王也有望成为一名成功的战争领袖。尽管每个城邦王国的政治构成有所不同，玛雅政治主要由一个封闭的贵族赞助制度所主导。在古典时期晚期，贵族大大增加，导致国王的力量相应减少。玛雅文明开发了高度复杂的艺术形式，使用的材料包括木材，玉石，黑曜石，陶瓷等，他们雕刻石碑，在灰泥墙壁绘制精美的壁画。玛雅城市经常随意扩张，城市中心被仪式和行政建筑所占据，周围是不规则的住宅区。城市的不同部分往往通过堤道相连，主要建筑包括宫殿，金字塔，庙宇，礼仪球场以及用于天文观测的建筑。玛雅精英有很高的文化，他们开发了复杂的象形文字系统，这是前哥伦布时期美洲最先进的书写系统。玛雅人在书中记录了历史和宗教仪式的知识，目前仅存世4本玛雅人抄本，其余的都被西班牙人摧毁。在石柱和陶器上也发现了许多玛雅文本的例子。玛雅人开发了一系列高度复杂的仪式和历法，并掌握了数学方法，其中包括世界上最明确的数字“零”。作为他们宗教的一部分，玛雅人实行人祭。

玛雅文明属于中美洲文化区域，该区域覆盖了墨西哥南部和中美洲。中美洲是世界六大文明摇篮之一，中美洲地区独立发展了一系列文化，包括复杂的社会、农业、城市、纪念性建筑、文字和历法系统。中美洲文化共有的一系列特征还包括天文知识，放血习俗、人祭和宇宙观，这种宇宙观将世界分为与一个中枢并列的四个方位，每个方位具有不同的属性和代表颜色（黑色-西方，红色-东方，白色-北方，黄色-南方），另外还将世界纵向分为天界，人间和地狱。中美洲人认为世界是险恶的，并受到不可预测的神灵的统治。仪式化的中美洲球赛非常流行。公元前年前，中美洲的早期居民已经开始驯化植物，最终导致了定居农业社会的建立。多样的气候使得农作物种类非常多，但中美洲的所有地区都种植了玉米，豆类和南瓜等基本作物。所有中美洲文化都使用石器时代的工具和技术，直到公元年左右，铜，银和金开始被使用。中美洲缺乏吃草动物，没有使用轮子，并且驯养的动物很少，主要交通工具是徒步或独木舟。中美洲语言非常多样化，大多数语言都属于少数几个语种，主要有玛雅（Mayan），米.佐克（Mixe–Zoquean），奥托曼格（Otomanguean）和乌托.阿兹特克（Uto-Aztecan），还有一些较小的语种和独立语种。中美洲语区共享许多重要的特征，包括广泛的借词，以及使用二十进位（vigesimal）数字系统。玛雅人的领土覆盖了中美洲的三分之一，包括墨西哥东南部和中美洲北部。该地区包括整个尤卡坦半岛以及现已融入危地马拉和伯利兹现代国家以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部的所有领土。半岛的大部分地区由一片广阔的平原形成，山地很少，海岸线也很低。佩滕地区由茂密森林覆盖的低洼石灰岩平原组成;相连的十四个湖泊穿过佩滕的中央流域。在南部，平原逐渐向危地马拉高地上升。茂密的森林覆盖佩滕北部和伯利兹北部，坎佩切南部和尤卡坦州南部的一部分。再往北，植被变为较低的森林，由茂密的灌木丛组成。玛雅人与邻近的许多文化存在多样的交流，包括奥尔梅克，米斯特克（Mixtecs），特奥蒂瓦坎，阿兹特克等。在早古典时期，玛雅城市蒂卡尔和卡米纳.胡尤（Kaminaljuyu）是玛雅地区的中心，他们的贸易网络和影响延伸到玛雅地区以外的墨西哥高地。大约在同一时间，特奥蒂瓦坎城内有强大的玛雅人社区的存在。几个世纪后，在公元9世纪，墨西哥中部高地卡卡斯特拉（Cacaxtla）的壁画以玛雅风格绘制。这可能是为了在特奥蒂瓦坎崩溃之后与仍然强大的玛雅地区保持一致，或试图表达这里居民的玛雅血统。玛雅城市奇琴伊察（ChichenItza）和遥远的托尔特克（Toltec）首都图拉（Tula）有着特别密切的关系。

玛雅文明的历史被划分为三个时期：公元前年－公元年：“前古典期”公元年－年：“古典期”公元年－16世纪：后古典期

前古典时期(c.BC–AD)

玛雅人在前古典时期开始发展他们的文明。在Cuello（现代伯利兹）的玛雅遗迹经过碳测定已经追溯到公元前年左右。位于太平洋沿岸索科努斯科（Soconusco）地区的玛雅定居点建于公元前1年左右，此时玛雅人已经种植了玉米，豆类，南瓜和辣椒的主要作物。这一时期的特点是定居社区以及陶器和烧制泥人的出现。在前古典时期中期，小村庄开始发展成为城市。危地马拉佩滕（Petén）省的纳克贝（Nakbe）是玛雅低地中最早记录的城市，大型建筑物的历史可以追溯到公元前年左右。尤卡坦半岛的北部低地在此时期成为广大的定居区域。到公元前年左右，早期的玛雅统治者正在兴起石柱纪念碑的制作。在公元前3世纪，Petén已经开发出了一种文字系统。前古典时期晚期，巨大的城市埃尔米拉多（ElMirador）增长到大约16平方公里。蒂卡尔在公元前年左右也已经是一个重要的城市。在高原地区，卡米纳.胡尤成为前古典晚期的主要中心。TakalikAbaj和Chocolá是太平洋沿岸平原上最重要的两个城市，Komchen成为尤卡坦州北部的一个重要地点。公元1世纪，随着前古典文化的衰落，许多玛雅大城市被废弃了，这次衰落的原因尚不清楚。

古典时期(c.–AD)

古典时期的一种重要标志是低地玛雅人开始建造带有长纪年日历的纪念碑。这一时期是大规模建筑和城市化的巅峰，纪念铭文的记录显示出重要的知识和艺术发展，特别是在南部低地地区。古典时期玛雅政治景观让人联想到文艺复兴时期的意大利或古典希腊，众多城邦都参与进一个复杂的联盟和敌对网络。大城市的人口数量在5万到12万之间，人口与所统治的属地面积相关。在古典时期早期，整个玛雅地区的城市都受到位于遥远墨西哥谷地城市特奥蒂瓦坎的影响。在公元年，特奥蒂瓦坎干预了蒂卡尔和附近的其他城市，罢免了他们的统治者，并扶持了新的特奥蒂瓦坎所支持的王朝。这次干预是由SiyajKak（“BornofFire”）领导的，他于年初抵达蒂卡尔。蒂卡尔国王ChakTokIchaakI在同一天去世，暗示了一场武力接管。一年后，SiyajKak监督了新国王YaxNuunAhiinI的即位。这次政权更迭使蒂卡尔成为中部低地最强大的城市。蒂卡尔的最大竞争对手是卡拉克穆尔，这是佩滕盆地的另一个强大城市。蒂卡尔和卡拉克穆尔都发展了广泛的盟友和附庸系统，较小城市从与顶级城市的联盟中获得声望，并与同一联盟网络的其他成员保持和平关系。蒂卡尔和卡拉克穆尔领导各自的联盟进行相互竞争。在古典时期的各个阶段，这些权力中心和联盟不断取得失败或胜利，导致彼此交错的繁荣和衰落。

在公元年，蒂卡尔国王KinichMuwaanJolII的儿子BalajChanKawiil被派去在Petexbatún地区的DosPilas建立一个新城市，目的是将Tikal的权力扩展到Tikal以外，做为对抗卡拉克穆尔的一个前哨基地。在接下来的二十年里，他忠诚地为他的兄弟和蒂卡尔的霸主而战。在年，卡拉克穆尔的国王YuknoomCheenII俘虏了BalajChanKawiil。YuknoomCheenII随后又恢复了BalajChanKawiil在DosPilas的王位，此后，他成为卡拉克穆尔的附庸和忠实盟友。在东南部，科潘是最重要的城市。古典时期的科潘王朝由KinichYaxKukMo于年创立。这位新国王与佩滕和特奥蒂瓦坎中心有着密切的联系。科潘在国王UaxaclajuunUbaahKawiil统治期间达到了文化和艺术发展的最高峰，他从年到年统治。后来被他的附庸国基里瓜（Quiriguá）国王KakTiliwChanYopaat俘虏，并被带回基里瓜，在一次公开仪式中被斩首。这次政变可能是由卡拉克穆尔支持的，目的是消弱做为科潘盟友的削弱蒂卡尔联盟。帕伦克（Palenque）和亚斯奇兰（Yaxchilan）是乌苏马辛塔（Usumacinta）地区最强大的城市。在高地，危地马拉山谷的卡米纳.胡尤（Kaminaljuyu）是广阔的城市。在玛雅地区的北部，科巴（Coba）是最重要的中心。

古典玛雅的衰落

在公元9世纪，玛雅中部地区遭受了重大的政治崩溃，城市遭到废弃，王朝终结。目前没有普遍被接受的理论能解释这种崩溃，其中可能有多种原因，包括区域性内部战争，严重环境退化、干旱和人口过剩。此时期被称为古典时期的终结，北部城市奇琴伊察和乌斯马尔（Uxmal）的活力开始增加。古典玛雅社会组织的基础是统治者的仪式化权威，而不是贸易和粮食分配的集中控制。这种统治模式的结构无法应对变化，因为统治者的行为基于传统被限制于建筑，仪式和战争等活动。这只会加剧系统性问题。到了9世纪和10世纪，这导致了统治制度的系统崩溃。在尤卡坦州北部，个人统治被一个由精英血统组成的统治委员会所取代。在尤卡坦南部和佩滕中心，王国衰落。在佩滕西部和其他一些地区，变化是灾难性的，城市迅速减少。在仅仅几代人的时间里，玛雅中部地区的大片地区几乎全部被遗弃。这些首都及重要中心都在50至年内被废弃。城市一个接一个地停止雕刻纪念碑，最后一次长纪年日期是公元年在Toniná被刻录下来，没有纪念碑被建造起来，流浪者搬进废弃的王室宫殿。中美洲贸易路线转移并绕过佩滕。

后古典时期(c.–AD)

在放弃主要的古典时期城市后，玛雅人的存在仍然在后古典时期延续，人口特别集中在永久性水源附近。与之前玛雅地区的收缩周期不同，废弃的土地并没有很快被重新利用。玛雅人的活动转移到北部低地和玛雅高地，可能很多是来自南部低地的移民，因为后古典时期玛雅居民普遍有关于移民的神话。奇琴伊察及其邻邦普克（Puuc）在11世纪急剧衰退，这可能代表古典时期崩溃的最后剧情。在奇琴伊察（ChichenItza）衰落之后，玛雅地区在12世纪玛雅潘（Mayapan）崛起之前一直缺乏统治力量。此后新的城市在加勒比海和墨西哥湾沿岸附近出现，并形成了新的贸易网络。后古典时期的标志是古典时期开始发生的变化。危地马拉山谷曾经伟大的城市卡米纳胡尤（Kaminaljuyu）在延续近年后被废弃。由于战争的原因，在高地和邻近的太平洋沿岸长期存在的城市不断迁址。城市迁移到更容易防御的山顶位置，周围环绕着深邃的沟壑，沟渠和城墙防御会利用自然地形来提供保护。此时危地马拉高地最重要的城市之一是Qumarkaj，这是具有侵略性的基切（Kiche）王国的首都。从尤卡坦到危地马拉高地，玛雅众城邦经常被联合委员会来共同统治。委员会的成员可以担任最高统治者，而其他成员则担任顾问。

经过一段时间的政治和社会动荡，以及环境变化，玛雅潘在年左右被遗弃，这在很多方面与玛雅南部古典时期的崩溃相呼应。这座城市废弃之后，尤卡坦半岛发生了长时间的战争，疾病和自然灾害，这一时期在年西班牙人侵入前不久就结束了。即使没有了占主导地位的区域首都，早期的西班牙探险家也报告了富裕的沿海城市和繁荣的市场。在后古典时期晚期，尤卡坦半岛分为若干独立省份，这些省份具有共同的文化，但内部社会政治组织方面各不相同。在西班牙征服前夕，危地马拉的高地由几个强大的玛雅国家统治。基切（Kiche）王国甚至开创了一个小帝国，覆盖危地马拉西部高地的大部分地区和邻近太平洋沿岸平原。然而，在西班牙入侵前的几十年里，喀克其奎（Kaqchikel）王国还一直在不断侵蚀基切王国。

西班牙征服时期(–AD)

年，西班牙的一艘卡拉维尔帆船在加勒比地区失事，大约十几名幸存者在尤卡坦海岸登陆。他们被玛雅领主抓住，大多数人都被做了人祭，有两人逃脱了。从年到年，三个独立的西班牙探险队探索了尤卡坦海岸，并与玛雅居民进行了多次冲突。阿兹特克首都特诺奇蒂特兰（Tenochtitlan）于年陷落于西班牙后，赫尔南·科尔特斯（HernánCortés）派遣佩德罗·德·阿尔瓦拉多（PedrodeAlvarado）前往危地马拉，有名骑兵，名步兵，4门大炮和数千名来自墨西哥中部的盟军战士，他们于年抵达索科纳斯科（Soconusco）。Kiche首都Qumarkaj于年陷落于阿尔瓦拉多。不久之后，西班牙人被邀请作为盟友进入喀克其奎语马雅人（KaqchikelMaya）的首都伊希姆契（Iximche）。由于西班牙对黄金贡品的贪婪，良好的关系并没有持续下去，几个月后该城市被废弃了。随后是年马姆玛雅人（MamMaya）首都Zaculeu的沦陷。西班牙征服者蒙特霍（FranciscodeMontejo）和他的儿子（FranciscodeMontejotheYounger）于年发起了一系列征服行动，最终在年完成了对尤卡坦半岛北部的征服。此时只剩下佩滕盆地的玛雅王国保持独立。年，MartíndeUrsúa对伊察（Itza）首都Nojpetén发动了攻击，最后一个独立的玛雅城市落入了西班牙人手里。

玛雅文化的延续西班牙的征服剥夺了玛雅文明的大部分特征。然而，许多玛雅村庄仍远离西班牙殖民当局，并且大部分仍在继续管理自己的事务。玛雅社区和核心家庭保持着传统的日常生活。虽然引进钢铁工具改善了农业产量，但玉米和豆类等中美洲基本食物仍然保持。传统工艺如纺织，陶瓷和编筐仍然延续。征服后，社区市场和本地产品贸易仍持续很长时间。当时，殖民政府鼓励传统经济以陶瓷或棉纺织品的形式提供贡品，这些通常是按照欧洲的规格制造。尽管天主教传教士做出了很大努力，但玛雅人的信仰和语言仍然能够顽强抵制。天的卓尔金（tzolkin）仪式日历继续在危地马拉和恰帕斯高地的现代玛雅社区使用，有数以百万计的玛雅语使用者仍居住在他们祖先发展出伟大文明的土地上。

玛雅文明的研究

天主教会的代理人详细描述了玛雅人，以支持他们传福音的努力，并力图将玛雅人吸收到西班牙帝国。随后是各种西班牙神父和殖民官员，他们描述了在尤卡坦和中美洲访问过的废墟。年，美国旅行家兼作家约翰·劳埃德·斯蒂芬斯（JohnLloydStephens）和英国建筑师兼绘图员弗雷德里克·凯瑟伍德（FrederickCatherwood）前往参观了一些玛雅遗址。他们对废墟的描绘引起了人们的兴趣，并引起了全世界对玛雅的