美洲的古人类19世纪，人们在西欧发现了一些原始石器和人骨，把这些与灭绝动物如猛犸象、长毛犀牛和穴居熊的遗骸联系起来，毫无疑问证实了欧洲旧大陆人类的悠久历史。古人类已经在旧大陆生活了几万年。

他们应当起源于冰河时代后期，也可能更早。然而，时至今日，考古学家没有在美洲发现任何超过几千年的工具或人类骨骼。没有令人满意的证据表明，在冰川期以前或在冰川期，美洲曾有人类生活。

如果有这种证据，在证据出现前，我们不得不认为，在欧洲旧大陆住了很久后，即大体进化到目前的生理和心理状态很久后，人类才汪徙到新大陆。这次迁徙可能始于欧洲旧石器时代末期或新石器时代初期。

人类在美洲的起源有人认为，第一批移民通过东西半球之间的大西洋陆桥从欧洲旧大陆来到美洲。然而，这种大陆之间的联系在第三纪晚期或第四纪早期已经消失了。陆桥消失的时间早于人们认定的美洲第一批居民到达的时间。

此外，到最近都没有证据表明，印第安人拥有任何白人或黑人血统。第一批移民唯一可能到达美洲的路线是经过亚洲。

白令海峡最窄的地方位于西伯利亚和阿拉斯加之间，宽只有五十六英里，而阿留申群岛和科曼多尔群岛构成了几乎完整连续的横跨白令海的通道。这实际上是一座从欧洲旧大陆到美洲新大陆的北太平洋陆桥。

美洲的种族被克里斯托弗·哥伦布称为“印第安人”的美洲土著人与亚洲人有许多相似的地方。

一些部落的士著肤色介于淡黄色和深棕色之间，头发粗糙且乌黑笔直，胡须稀疏没有体毛，棕色上斜的眼睛，高额骨，铲形门牙，身材矮小。这些都是蒙古人种的体貌特征。另外，许多部落土著的大鼻子、直鼻子或鹰钩鼻，立体的五官和高大的身材则是非蒙古人种的体貌特征。

事实上，美洲人没有明显地复制任何东方人种。这是一个新的种族。随着不同种群的亚洲民族数次迁徙到美洲，在几个世纪的与世隔绝中分散到美洲各处，繁衍且彼此融合，美洲人种逐渐形成了。

美洲种族的统一这个结论意味着南北美洲的美洲人基本上是一个种族。

这也是大多数当代人类学家的结论。尽管在体貌特征和物质文化方面，北极地区的爱斯基摩人比其他印第安人更接近北亚人，但人们将爱斯基摩人归为印第安人种。

爱斯基摩人似乎是较晚出现在美洲的人种。可能在克里斯托弗·哥伦布发现美洲大陆前，少量的波利尼西亚人不止一次到过美洲西海岸。正如我们所知，欧洲人-北欧人-曾到过美洲东海岸。

在最初几个世纪，佛教在亚洲广泛传播时，信仰佛教的人也可能已登陆过美洲海岸。的确，中国编年史清晰真实地记载着，5世纪下半叶，佛教徒有过一次驶向“扶柔”的旅行。有人认为“扶桑”是加利福尼亚，或者更有可能是墨西哥。但这些到美洲的旅客，无论是波利尼西亚人、北欧人，还是佛教传教士，数量肯定太少了，不足以影响大量印第安人。

所以印第安人仍和以前一样是原来的种族。印第安语言印第安人的种族统一并不意味着语言统一。美洲土著语言是一个通天塔式的多语族语言，与东半球的印欧语系和闪米特-含米特语系一样，无法简化成单一母语。

加拿大和美国的语族可以分为五十六种"，墨西哥和中美洲有二十九种，南美洲至少有八十四种。因此，西半球的语族接近两百种，包括一千多种土语和方言。美洲以外的地方没有发现它们的踪迹。

它们的词汇、语法和结构都与其他语言系统不同，最显著的特征是“多式综合语"，即倾向把一个句子的所有单词合成一个词。这个合成词通常长度惊人。例如，爱斯基摩人的takusariartorumagaluarnerpa"意思是“你认为他真的打算去照看它吗？

"但这绝不是最长的合成词。当地人运用这样的合成词可以一口气说许多事。从阿拉斯加到火地岛，这种独特的表达方式可以经常见到。这也证明印第安人与世界上的其他民族长期隔绝。

印第安文化因为与世隔绝，印第安人需要拥有自己的艺术与发明。他们的工具和武器由磨光的石头，偶尔由未熔炼的铜制成，墨西哥、中美洲和南美洲的某些民族则使用由青铜制成的工具和武器。印第安人不了解铁的用途。

他们种植玉米，没有种植其他谷物。他们驯养了狗、美洲驼和羊驼，没有驯养其他动物。他们通常生活在部落中，由首领或酋长统治，有时会建立部落联盟，譬如易洛魁人和玛雅人的部落联盟，阿兹特克人和印加人则建立了真正的帝国。

印第安人的宗教可能不像人们常说的那样信仰“伟大的精神”，而是承认精神力量存在于自然界中，人们应该通过祈祷和献祭获得这种神秘而奇妙的力量。总之，大多数印第安人不是原始人，而是文明程度相当高的野蛮人。

益格鲁美洲的语言区域按语族划分墨西哥北部的印第安人是最简便的分类方法。相关地图表明欧洲人发现美洲时九种主要语族的大致分布情况。可以看到，除太平洋沿岸和墨西哥湾沿岸的一小部分地区，这些语族-五十六个语族中的九个-儿乎涵盖了整个盎格鲁美洲。

拉丁美洲的文化区域拉丁美洲的语族总量是盎格鲁美洲的两倍。从前人们的居住范围越大，对应地区的语族数量就越多。

因此，我们可以从文化而不是从语言的角度来研究拉丁美洲印第安人的分布。16世纪初，拉丁美洲可以分为七个文化区。文明程度最高的印第安人是玛雅人、阿兹特克人、奇布查人和印加人。

显然，他们居住在拉丁美洲较小的区域里，仅限于墨西哥、中美洲和南美洲从哥伦比亚到智利的安第斯地区。

玛雅人和现在一样，克里斯托弗·哥伦布发现美洲大陆前的玛雅人住在危地马拉，毗邻萨尔瓦多、洪都拉斯和英属洪都拉斯的部分地区，以及墨西哥恰帕斯州、塔瓦斯科州和尤卡坦半岛。现在美洲有超过二十个部落使用不同的玛雅语方言。

使用玛雅语方言的总人数为五十万左右。不过，玛雅人的文明已经成为过去。我们对玛雅文明的了解来自西班牙作家残缺的描述和对现存玛雅文明历史遗迹的考察。